Европейского керчака, представителя керчаковых или подкаменщиков, можно встретить в западных частях Финского залива. Керчаков называют еще северными бычками - в отличие от южных бычков, относящихся к семейству колбневых.
Керчак - одна из самых обычных прибрежных рыб в Баренцевом, Белом и Северном морях; в Балтике встречается повсеместно, но далеко на восток не идет, так как придерживается соленой воды; постоянно живет в устьевой части залива, например у острова Готланд, а вот в Выборгском заливе, Копорской и Нарвской губах встречается очень редко.
Керчак постоянно придерживается прибрежной зоны и обычен на глубинах до 25 м, хотя известен случай его поимки на глубине 250 м. Нерестится этот вид зимой, как и все рыбы, имеющие северное происхождение. Самки откладывают икру на каменистое дно, часто - на поверхность отдельного камня, икринки окрашены в ярко-желтый или оранжевый цвет, в кладке их бывает до 2700 штук диаметром около 2,5 мм. Самец охраняет кладку весь период развития икры, который длится в зависимости от температуры 4-12 недель. В марте - апреле из икры вылупляются личинки длиной 6-8 мм, которые ведут пелагический образ жизни, а когда мальки достигнут длины около 22 мм, они переходят к дойному образу жизни.
Питаются керчаки мелкой рыбой: песчанкой, молодью трески, камбалы, сельди, бычком-малышом, даже трехиглой колюшкой, несмотря на ее острые шипы, а также морскими ракообразными.
Керчак - пестроокрашенная рыба. Основной тон - буро-зеленоватый с темными пятнами и полосами - очень сильно варьирует в зависимости от цвета грунта. У самцов, особенно в период нереста, живот приобретает яркий желто-оранжевый цвет, по которому разбросаны молочно-белые пятна. В отличие от четырехрогого бычка у керчака нет костных бугров на голове, но зато шипы па жаберной крышке у него более толстые и длинные.

В Балтийском море у взрослого керчака есть, пожалуй, только один враг - крупная треска.
Семейство керчаковых - самое богатое видами семейство морских рыб в Северном полушарии. Ученые-ихтиологи насчитывают в нем более 200 видов рыб. Керчаковые живут не только в пресных и морских водах Северного полушария, но и в Южном: два вида обитают около берегов Новой Зеландии и один в районе Филиппин, это единственный известный представитель семейства в тропиках.